ミカンの香りが園を満たす:中国のミカン起源に関する権威ある証拠が明らかにされる

2018年頃、米国が主導するある研究チームが『Nature』に研究成果を発表し、柑橘類がヒマラヤ山脈南東麓に起源を持つという「学説」を明確に提唱しました。もしもこの「学説」が正しいとすれば、それは多くの中国の学者や柑橘分野の専門家にとって、永遠に解消できない心のわだかまりとなるでしょう! 「後皇(こうこう)の嘉樹(かじゅ)、橘(たちばな)は服すなり。命を受けて移らず、南国のうちに生ずる……」。かつて多くの中国の学者が、中国が世界の柑橘類の起源中心地であると主張してきましたが、これまでの研究は主にミカン、オレンジ、ユズ、レモンなど、世界的に広く栽培されている商業品種に限定されており、柑橘類の野生種や近縁種の資源に関する調査が不足していました。

公開日時:

2024-11-14


2018年頃、米国が主導するあるチームが『ネイチャー』に研究成果を発表し、柑橘類がヒマラヤ南東麓を起源とする「学説」を明確に提唱しました。

柑橘類の果物

 

もしこの「学説」が成立すれば、それは多くの中国の学者や柑橘関係の専門家たちの心の中で、永遠に消えぬわだかまりとなるに違いない!

 

「後皇の佳き樹、橘はまさにその地に適う。命を受けても移らず、南の国に生ずる……」

オレンジの木と

 

これまで多くの中国の学者が、中国が世界的な柑橘類の起源中心であると提唱してきましたが、これまでの研究は主にミカン、オレンジ、ユズ、レモンなど、世界中で広く栽培されている商業品種に限定されており、柑橘類の野生種や近縁種の資源に関する体系的な理解が不足していたため、柑橘類の起源や進化に関する研究が制約を受けていました。そのため、柑橘類が中国に起源を持つという説には、依然として確固とした証拠が欠けています。

 

2013年以前から、中国工程院院士の鄧秀新氏と華中農業大学園芸林学学院教授の徐強氏は、何度もチームを率いて南方の柑橘分布地域へ入り込み、野生の古木を訪ね歩き、古代の柑橘資源を探し出し、それらの遺伝的背景を研究してきました。チームは、大規模な野生柑橘資源の研究を通じて、柑橘の起源解明への道を開こうとしています。

オレンジの現状

 

その後の十数年間、雲南、湖北、湖南、広西、広東、江西……。シーサンパンナの熱帯雨林から郴州の莽山、さらに桂林の猫児山に至るまで、徐強教授はチームを率いて南方の険しい山々を巡り、ミカン属の野生種の痕跡を探し求めました。彼らは、世界で最も古いミカン属植物がまさにそこで育っていると考えています。

 

古代大陸プレートの移動モデルと中国固有のかんきつ資源の分布状況に関する大量のデータを研究・分析し、野生種素材を用いたゲノム学的アプローチで精密に再検討を行った結果、華中農業大学の研究チームはついに、かんきつ類の起源について客観的に明確に語れるようになりました。

湖南省莽山の野生ミカン

 

苦難の探求を経て、彼らは古代インドプレートがミカン亜科の起源中心であり、中国南部がミカン属の最初の起源中心、そしてヒマラヤ山脈南東麓とオーストラリアおよび周辺諸島がミカンの二つの二次的分化中心である可能性を推測しました。

 

先日、『Nature Genetics』のオンライン版に、同チームの最新研究論文が掲載されました。彼らはミカン属およびミカン亜科の起源と進化の過程を明らかにし、ミカン亜科の汎ゲノム地図を完成させ、ミカン果実のクエン酸蓄積を調節する鍵となる遺伝子を同定しました。さらに、ミカンが中国で起源することを裏付けました。

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